Cuidados Paliativos / Cuidados al Final de la Vida

Los cuidados paliativos cambian la pregunta. Ya no se trata de qué curará la enfermedad, sino de qué hará que el tiempo que queda sea lo más cómodo, lúcido y digno posible. La terapia con cannabinoides encaja en ese objetivo de manera poco común, porque un solo medicamento puede atender varios de los síntomas que se agrupan al final de la vida en lugar de requerir un fármaco distinto para cada uno.

Dolor

El cannabis tiene la base de evidencia más amplia de todas las indicaciones del cannabis medicinal en el manejo del dolor, con múltiples ensayos controlados aleatorizados que muestran reducciones significativas en el dolor reportado por el paciente. Dos características importan especialmente en el entorno paliativo. No hay riesgo de sobredosis mortal. Y como los cannabinoides actúan sobre un sistema de receptores completamente distinto al de los opioides, pueden usarse junto con la terapia opioide, lo que con frecuencia permite reducir la dosis del opioide. Para las familias preocupadas por la sedación y la pérdida de lucidez en las últimas semanas de un paciente, esa reducción puede ser muy significativa.

Náuseas y Vómito

Esta es la indicación mejor establecida de los cannabinoides en oncología, y se traslada directamente a los cuidados paliativos. Los cannabinoides parecen reducir la actividad de los quimiorreceptores que desencadenan las náuseas y el vómito, y disminuyen tanto la frecuencia como la severidad. La evidencia se ha acumulado desde la década de 1980, y se ha demostrado que el cannabis en dosis bajas mejora la eficacia de los antieméticos convencionales en lugar de competir con ellos. El beneficio va más allá de la quimioterapia y alcanza las náuseas asociadas a la radioterapia y a la recuperación posquirúrgica.

Apetito, Peso y Caquexia

El THC promueve el apetito y reduce el desgaste en pacientes con anorexia y caquexia relacionadas con el cáncer y en pacientes con sida. Combinado con la reducción de las náuseas, esto suele ser lo que permite que alguien comparta una comida con su familia, algo que tanto los pacientes como sus allegados valoran muy por encima de su peso clínico.

Ansiedad, Ánimo y Sueño

La enfermedad grave trae miedo, ánimo bajo y sueño interrumpido, y estos no son síntomas menores. Los cannabinoides influyen en la señalización de la serotonina y en receptores que gobiernan la ansiedad y el estado de ánimo, y los pacientes reportan de forma consistente noches más tranquilas, menos ansiedad y mejor calidad de sueño. Cuando el paciente además maneja dolor neuropático, en los mismos ensayos se han documentado mejoras en el sueño y en la ansiedad junto con el alivio del dolor.

Administración en un Entorno Paliativo

Aquí dominan las consideraciones prácticas. Los pacientes con náuseas no toleran el olor del cannabis combustionado, y quienes tienen dificultad para tragar necesitan alternativas a las cápsulas. Trabajamos con aceites sublinguales, que se absorben con facilidad y actúan entre siete y ocho horas, junto con preparaciones tópicas para el dolor localizado y formatos vaporizados cuando se necesita un inicio rápido para síntomas irruptivos. Nadie está obligado a fumar nada.

Trabajo con su Equipo de Atención

Los pacientes paliativos casi siempre están bajo el cuidado de un equipo ya establecido, y la terapia con cannabinoides pertenece dentro de ese plan y no al lado de él. Coordinamos directamente con los médicos tratantes y con los servicios de cuidados paliativos, y conversamos tanto con las familias como con los pacientes, porque en esta etapa manejan el tratamiento en conjunto.

Las consultas pueden realizarse por telemedicina cuando trasladarse a una clínica no es realista.

Su Plan de Tratamiento en Cura Vida

Los pacientes paliativos reciben una valoración integral centrada en la carga de síntomas y en el confort más que en el manejo de la enfermedad a largo plazo, con revisiones frecuentes conforme cambian las necesidades. El tratamiento con cannabis medicinal siempre debe ser supervisado por un médico calificado.